De nos jours Angkor, évoqué par la silhouette claire schématisée du temple d'Angkor Vat sur le fond rouge du drapeau, est le symbole de l'identité khmère. Mais hors du Cambodge, et même en France où l'on aurait plus de raisons d'être mieux informé, le grand public est volontiers enclin, en parlant «du» temple d'Angkor, à restreindre le vaste site d'Angkor au seul temple d'Angkor Vat - celui dont une reproduction en grandeur réelle du troisième étage figurait à l’Exposition coloniale de 1931. Angkor Vat reste néanmoins le plus vaste et le plus médiatisé des temples du Groupe d'Angkor.

Angkor Vat, forme un rectangle de 1500 mètres sur 1300, couvre une superficie de presque 200 hectares en comprenant son encadrement de bassins-fossés larges de 190 mètres. A l'intérieur de ceux-ci, le mur d'enceinte enferme un espace de 1025 mètres sur 800, soit 82 hectares : c'est le plus grand ensemble monumental du Groupe d'Angkor. Angkor Vat, isolé de la forêt par ces douves, était, de tous les monuments du Groupe, le mieux placé pour échapper à l'envahissement par la grande végétation, et par suite à la ruine. Si Angkor Vat est de tous les édifices, le plus vaste et le mieux conservé, c'est également le plus imposant et celui qui, de beaucoup, l'emporte par son caractère de grande composition architecturale, comparable aux plus belles créations humaines du monde entier.